La historia de hoy, es una historia de amor que comienza hace unos años con el Melbourne Instruments Nina. Aquello me parecía el sintetizador analógico perfecto, pero eran 4000 euros de perfección que no tenían sentido. Con todo, lo más llamativo de este sinte era que los knobs estaban motorizados y generaban un nuevo tipo de interfaz de usuario nunca vista antes en sintetizador, en la que lo que ves es lo que está sonando. Ya he hablado alguna vez en el pasado sobre mi frustración cuando invocabas los presets en el Microfreak.
Y la historia de amor acabó en nada, porque Nina jugaba en otra liga.
Mira por dónde, años después, Melbourne Instruments rescatan la parte de los knobs y las teclas mecánicas (que también molan) para crear un controlador MIDI que usa las mismas claves de interacción, y para mayor regocijo, lo hacen compatible con Ableton Live.
Y ese amor, si que podía llegar a algo.
Un controlador MIDI en el que lo que ves es lo que hay
Tenemos entre manos un controlador MIDI que le da mil vueltas en sencillez y utilidad a todo lo que había probado antes. El Arturia Minilab 3... nada... el Push 3, tampoco... porque es muy aparatoso, a veces no necesito tantos botones y posibilidades.
Las claves de su utilidad son a mi juicio tres:
- Es muy pequeño y ocupa poco espacio en la mesa de trabajo.
- Se ocupa de una tarea logística en los procesos de producción musical, y queda separado de la función más de instrumento como puede tener un teclado con controles añadido, el Ableton Push o el Move.
- Tiene una interfaz WYSIWYG bastante única.
El concepto WYSIWYG es un acrónimo muy usado en el mundo del desarrollo de software, del que procedo profesionalmente, y que significa que el resultado final se ve exactamente igual mientras lo estás creando. Esto no suele ocurrir con controladores MIDI o sintetizadores, mucho menos con una interfaz táctil o mecánica.
Cuando llegaron los presets a los sintetizadores, se optó muchas veces por soluciones de compromiso entre el coste y la usabilidad, como pantallas o marcas visuales para identificar cuando pasabas por el valor configurado. Nada muy práctico si tienes que traerte un preset en medio de un directo y quieres manipularlo.
El concepto de feedback mecánico sí que existía en las mesas con faders motorizados, o en los pedales de Chase Bliss Audio como el CXM 1978 o el más reciente Big time.
Con los knobs motorizados del Roto-control, tenemos algo muy parecido a esas mesas con faders motorizados pero bastante más asequible en precio y tamaño.
Un producto en evolución
Es muy interesante que desde que Melbourne Instruments presentó el Roto-control en el NAMM 2025, el firmware no ha hecho más que crecer. Yo lo llevo usando desde hace un año aproximadamente y lo que está claro es que van añadiendo funcionalidades y resolviendo problemas.
- Se ha pasado de soportar solo Ableton Live a sumar Bitwig y Logic Pro
- Las funcionalidades se han afinado en Ableton Live y en la última versión (Jun 2026) se pueden ver los medidores de nivel en las pantallas junto a otras mejoras.
- Han resuelto pequeños problemas que tenía al inicio con algunos de los knobs motorizados que ofrecían resistencia cuando no debían
Cómo lo uso
No voy a dedicar el artículo a hacer una descripción de lo que puede hacer o los controles, porque para eso te puedes leer el manual. Yo lo uso sobre todo con Ableton Live en el modo de mezcla y en el de plugin.
No lo uso tanto en el modo "general MIDI" que está pensado más para usarlo con instrumentos físicos que o bien tengan propiedades ocultas o para los que quieras grabar automatizaciones, porque casi prefiero improvisar y usar los controles de los sintes que tengo manualmente. Si el sintetizador ya tiene un knob por función (como el Matriarch o el Super 6 que suelo usar), el valor añadido es mucho menor.
En el proceso de mezcla es muy útil para cambiar volumen y panning de una forma física, armar pistas para grabar y a veces, para usar los controles de transporte de Live.
Para plugins complejos, el Roto-Control brilla muchísimo porque resuelve el problema de navegar entre decenas de parámetros.
Me he dado cuenta estos meses que poder manipular ciertos plugins con los knobs, convierte los plugins en algo más cercano a una herramienta de experimentación, de prueba y error, mucho más musical. Eso sí, tienes que hacer el trabajo de mapear muchos plugins y seleccionar qué funciones te interesan para tener a mano. En Live se mapean automáticamente las macros creadas en instrument racks, pero para plugins tienes que hacerlo tú.
Al principio todo el mundo habla de “¡mira cómo giran!”. Después de unos meses, casi se vuelven invisibles: simplemente esperas que, al cambiar de dispositivo, los controles ya estén donde tienen que estar.
Cosas no tan buenas del Roto-control
El tacto de los knobs no es lo que imaginaba. Aunque funcionan muy bien y son exactos, simplemente no son como los knobs de otros sintes que tengo.
Al principio, algún knob me daba un feedback raro cuando no debería. Ocurría ocasionalmente, pero es como que ofrece resistencia sin haber llegado aún al límite que debería. Ese efecto parece haberse corregido con los siguientes firmwares, asi que ya no es un problema.
Cierto que está preparado para funcionar con Ableton Live, pero la realidad es que solo los racks funcionan del tirón. Como he mencionado antes, puede verse como una forma de aprender.
Resulta curioso que un producto tan cuidado en los detalles haya pasado por alto algo tan básico como un interruptor de alimentación. Si el Roto-Control está pensado para ocupar un lugar permanente sobre el escritorio, obligar al usuario a conectar y desconectar el USB-C para apagarlo es probablemente la decisión de diseño menos acertada del conjunto.
En mi caso es una herramienta que uso solo en ciertas fases, así que no lo tengo siempre conectada, pero sí es una de esas pequeñas molestias que, al repetirse varias veces al día, acaban teniendo más impacto que defectos mucho más espectaculares.
En conclusión
Sabes, y esto es una freakada del mundo del software, aquello que se dice sobre que la elegancia de los sistemas Unix/Linux residía en que tenían muchas pequeñas herramientas que hacían muy bien su trabajo y luego se conectaban muy bien entre ellas. Pues yo he llegado a una conclusión parecida con los controladores MIDI. Necesito un teclado pero que solo sea un teclado y ocupe poco, pues el Arturia Microlab es perfecto. Hace lo que hace muy bien. ¿Necesitas pads?, pues tengo los del Push 3 que además son MPE, necesitas controlar parámetros, y hacer cosas del día a día, pues el Roto-Control, es la herramienta más adecuada.
Así que he vendido otros pequeños teclados MIDI como el minilab o el keystep y he encontrado un equilibrio perfecto en un pequeño teclado como el Microlab y el Roto-control entre espacio y utilidad para componer y hacer pequeños experimentos del día a día.
El Roto-Control es uno de esos dispositivos que impresiona el primer día por sus potenciómetros motorizados, pero convence un año después por algo mucho menos llamativo: está extraordinariamente bien diseñado. No intenta sustituir un Push ni un teclado controlador; encuentra un espacio propio entre ambos. Es lo bastante pequeño para vivir siempre encima de la mesa y lo bastante capaz para que no eches de menos otras superficies de control.
