De vez en cuando me toca preparar una pequeña presentación sobre algún disco, artista o documental musical. Eso siempre me lleva a investigar, conectar ideas y construir una especie de relato que ayude a contextualizar lo que vamos a ver o escuchar. En este caso, mientras preparaba una introducción para el documental Daft Punk Unchained (2015), me encontré tirando del hilo del French Touch —el movimiento que situó a la electrónica francesa en el mapa global.
Asi que, pensé que valía la pena convertir ese hilo en un artículo: una forma de compartir lo aprendido y, quizás, de invitar a otros a seguir explorando este universo de filtros, loops y robots bailando.
Las raíces de la electrónica en Francia
Antes de que surgiera el French Touch en los años 90, Francia ya tenía una historia rica —aunque más silenciosa— en la experimentación electrónica.
Para empezar, fue cuna de la música concreta, un movimiento pionero en el uso del sonido grabado como material compositivo. El enfoque era manipular cintas magnéticas, ruidos, voces y grabaciones de campo como formas musicales. Puedes echar un vistazo al trabajo de Pierre Schaeffer en esta dirección.
Este enfoque influyó a generaciones enteras de artistas experimentales y sentó las bases para la creación sonora electrónica. Una de ellas fué Éliane Radigue, que comenzó a trabajar en los años 60 con cintas y sintetizadores modulares (principalmente con el ARP 2500).
Su música minimalista, meditativa y envolvente es reconocida como precursora del ambient, y nos conecta además con la película Le Choc du Futur (2019) que te recomiendo al final del artículo.
En los 70 y 80, algunos músicos comenzaron a incorporar sintetizadores analógicos (como el Moog o el EMS Synthi) en sus composiciones pop, experimentales y cinematográficas. En esta época artistas como Jean-Michel Jarre llevaron la electrónica a grandes audiencias con conciertos espectaculares y sonidos espaciales, aunque su enfoque era más sinfónico que bailable.
Y de aquellos polvos, estos lodos, bueno, no exactamente, el French Touch no desciende directamente de la música concreta o del ambient, pero sí creo que hereda varias cosas del contexto electrónico previo:
- El espíritu de experimentación tecnológica casera
- La sensibilidad hacia el paisaje sonoro y la textura
- Cierta conexión con la tradición artística francesa de unir música y concepto visual, como vemos en los espectáculos de Jarre.
La escena electrónica parisina en los 90
En los años 90, París no era aún la capital de la electrónica europea que conocemos hoy. La música electrónica llegaba desde fuera, sobre todo desde Estados Unidos y el Reino Unido. Pero en los márgenes de la ciudad —en almacenes abandonados, parkings y espacios industriales— comenzaba a gestarse una escena local que transformaría para siempre la identidad musical de Francia.
La principal influencia de esta nueva generación de productores franceses fue el house de Chicago y el techno de Detroit. Estos géneros nacieron en los años 80 en contextos muy distintos: clubs afroamericanos como el Warehouse en Chicago o los sonidos futuristas e industriales de Detroit. Ambos estilos se caracterizaban por su enfoque Do It Yourself , el uso de equipo musical asequible como la Roland TR-909 o el sintetizador de bajos TB-303, y una actitud de experimentación radical.
A través de importaciones de vinilos y cintas, muchos jóvenes franceses descubrieron esos sonidos y los reinterpretaron desde su propia perspectiva cultural. El resultado no fue una copia, sino algo nuevo: una mezcla entre el groove afroamericano, el hedonismo europeo y un enfoque melódico más accesible.
Raves y colectivos creativos
La escena parisina no nació en clubes de lujo, sino en espacios ocupados y fiestas ilegales. Eran eventos autogestionados por colectivos de DJs, artistas visuales y promotores independientes que se inspiraban tanto en el techno como en el arte contemporáneo.
Sellos como Roulé (de Thomas Bangalter, uno de los futuros Daft Punk), Crydamoure (de Guy-Manuel de Homem-Christo) o Motorbass fueron fundamentales para dar forma a lo que luego se conocería como el French Touch.
Si quieres acercarte al ambiente underground de Paris en los 90, echa un vistazo al documental Le Projet Sextoy, que recomiendo al final del artículo.
Este movimiento no solo era sonoro, sino también estético: las portadas, los videoclips, los nombres de los temas y la forma de presentarse al mundo (como los cascos de Daft Punk) formaban parte de una narrativa muy cuidada. El arte gráfico y la música iban de la mano.
Nombres clave
Entre los pioneros del movimiento hay que hablar sin duda de Daft Punk y Cassius. Mientras que los primeros mezclaban house, disco, vocoders y una imagen icónica, el segundo tenía un sonido más crudo y callejero, surgido del hip hop y el house. La playlist del artículo comienza con estos dos artistas.
Luego quédate con Motorbass, que es tanto un sello musical como el nombre de un dúo, formado por Philippe Zdar, y nada más y nada menos, que Étienne de Crécy. Motorbass como duo artistico hacía una fusión funk-house experimental que definió el sonido temprano de París. Escucha Les Ondes en la playlist del final del artículo para hacerte una idea.
Podríamos hablar también de Stardust, que fue un supergrupo, que duró solo un año, formado por Thomas Bangalter, uno de los cascos de Daft Punk, alan Braxe y Benjamin Diamond. Dejó el clásico del movimiento "Music Sounds Better with You" que puedes escuchar en la playlist.
A mí me encanta Modjo, y me dirás que son muy comerciales, pero fueron sin duda un colaborador esencial para popularizar la electrónica con toque francés. Justo en el cambio de milenio, entre el Homework y el Discovery de Daft Punk, se podía bailar por todos lados Lady o Chillin'.
Esta primera ola de artistas, construyó el puente entre la cultura de club y la cultura popular. Sin el mainstream como objetivo, pero con un instinto claro para llegar a las masas.
Innovaciones sonoras y el legado del French Touch
El French Touch no fue solo una escena, fue también un estilo de producción distintivo que cambió la forma de entender la música electrónica en Europa. Su innovación no estuvo tanto en inventar nuevas tecnologías, sino en usar lo existente de forma creativa y emocional.
El arte de samplear
Uno de los sellos de identidad del French Touch es el uso intensivo del sampleo, sobre todo de discos de funk, soul y disco de los años 70 y 80. Pero no era un sampleo fiel: los fragmentos se filtraban, recortaban, aceleraban o repetían en bucle hasta que sonaban como algo completamente nuevo.
Canciones como "One More Time" (Daft Punk) que samplea More Spell on You (1979) de Eddie Johns o "Lady" (Modjo) que samplea Soup for One (1982) de Chic, se basan en este proceso, que mezcla nostalgia con modernidad. La música resultante era a la vez familiar y sorprendente.
Como última curiosidad, “Harder Better Faster Stronger” de Daft Punk samplea Cola Bottle Baby (1979) de Edwin Birdsong, y a su vez, la canción de Daft Punk es sampleada por Kanye West en Stronger, en forma de homenaje directo.
Equipos y técnicas
Aunque muchos artistas comenzaron con equipamiento básico, el French Touch se caracteriza por un sonido cálido y rico, que se lograba en esencia a través del uso de sintetizadores analógicos (Juno-106, Minimoog, TB-303).
La TR-909 fue también usada por Daft Punk en “Da Funk”, “Revolution 909” o "Alive". Thomas Bangaler afirmaba en una entrevista "La 909 tiene algo físico, suena como si empujara el aire. Es parte de lo que hace que una pista dance funcione en un club sin necesidad de ser ruidosa."
Otro elemento muy habitual es el uso de la técnica de compresión sidechain para lograr el clásico efecto de bombeo (pumping). Escribí un artículo tiempo atrás sobre esta técnica de sidechain que puedes leer aquí.
Por último, es evidente el procesamiento creativo de voces con vocoder y talkbox, que podemos escuchar por ejemplo en Around the World de Daft Punk.
A diferencia del sonido preciso y quirúrgico de muchos productores británicos, el French Touch apostaba por un enfoque más visceral: con loops saturados, compresión agresiva y texturas rugosas. Era una electrónica que respiraba y sudaba, sensual en su imperfección
Una estética global
Además del sonido, los artistas del French Touch cultivaban una estética visual muy definida. Desde los cascos de Daft Punk hasta los videoclips animados de Justice, pasando por las portadas minimalistas de Étienne de Crécy, todo estaba pensado como parte de una identidad artística coherente.
El caso más emblemático es el de Daft Punk, que elevaron la estética a una forma de narrativa paralela. Cada elemento visual estaba cuidadosamente orquestado: los cascos robóticos convertidos en icono global, los videoclips de Discovery que juntos forman una película de anime futurista (Interstella 5555), y la monumental puesta en escena de la gira Alive, concebida como un espectáculo total.
Herencia e influencia
Una pieza clave en la continuidad del legado del French Touch fue la creación del sello Ed Banger Records en 2003 por Pedro Winter, más conocido como Busy P, quien había sido manager de Daft Punk. Ed Banger canalizó la energía y la actitud del French Touch hacia una nueva generación, más agresiva, saturada y visualmente provocadora. De allí surgieron nombres fundamentales como Justice, DJ Mehdi, Breakbot o SebastiAn, que modernizaron el sonido con influencias del rock, el electroclash y el hip hop. Con un enfoque estético muy marcado —portadas brillantes, cruces luminosas, vídeos impactantes—, Ed Banger se convirtió en el epicentro de una segunda ola que llevó la herencia de este movimiento musical a las pistas de baile del siglo XXI.
El French Touch abrió la puerta a que la electrónica francesa tuviera un lugar en el mundo. Inspiró a generaciones posteriores de productores —como Justice, Kavinsky o DJ Mehdi— y dejó huella en artistas internacionales como Pharrell Williams, The Weeknd o Kanye West.
Sonidos e imágenes para seguir explorando
Música
Una playlist sobre la escena French Touch, sus herederos y ecos, con Daft Punk como elemento conductor. Con esto te puedes montar tu propia rave con toque francés en casa 😏
Películas y documentales
Y aquí te presento una serie de películas que maridan con este movimiento musical .
Le choc du futur (The Shock of the Future) (2019) – Marc Collin
Una joven música experimenta con sintetizadores en el París de los 70, capturando el nacimiento de la electrónica con una mirada íntima y femenina. En esta película puedes ver las raices de la música electrónica francesa y enlaza con el documental Sisters With Transistors, dónde se explora el trabajo de las pioneras de la música electrónica.
Le Projet Sextoy (2014) – Anastasia Mordin y Lidia Terki
Crudo documental sobre DJ Sextoy, figura pionera y transgresora de la escena techno underground parisina de los 90, que falleció en 2002 con solo 33 años Lo puedes encontrar online.
Eden: Lost in music (2014) – Mia Hansen-Løve
Un retrato semiautobiográfico del auge y caída de un DJ parisino desde los 90 hasta los 2000. El guion está co-escrito por el hermano de la directora, Sven Hansen-Løve, que fue DJ en la escena French Touch de los años 90 en París, y en gran medida la historia se basa en su vida real.
Daft Punk Unchained (2015) – Hervé Martin-Delpierre
Documental que recorre la carrera de Daft Punk con entrevistas a artistas clave y material de archivo inédito. Reflexión sobre anonimato, éxito y revolución sonora.
