El "sidechaining" es una técnica básica en cualquier Daw. Como en otras ocasiones voy a explicar de que se trata para entenderlo yo mismo y ver que nos puede aportar creativamente en Ableton Live.

¿Qué es?

El concepto es bastante sencillo y consiste en que una señal de una pista, normalmente de percusión, afecta a alguna propiedad de otra pista. En el siguiente diagrama, cuando en la pista A hay una señal, esto dispara un cambio en la B

Por ejemplo, cuando suena un golpe de caja, algo ocurrirá en otra pista con la frecuencia o la compresión u otro parámetro que responde a ese golpe.

Sidechaining en Ableton Live

Las dos cosas básicas que tenemos que saber sobre su uso en Ableton Live son dónde se activa y con qué dispositivos se puede usar.

Los dispositivos que lo soportan tienen un icono con un triángulo en la barra superior y son Compressor, Glue compressor, Auto filter, Gate y Multiband Dynamics. También otros plugins de terceros permiten usar la técnica.

Para usarlo en una pista que queremos que se vea afectada por otra, hay que añadir un dispositivo a la pista, desplegar el control de selección de sidechain, activar el botón "Sidechain" y seleccionar el origen de la señal que va a alterar el sonido. El cómo se altera dependerá del dispositivo que usemos.

Usos de sidechain

Para ver qué es está técnica en la práctica vamos a utilizar unas pista de audio de un proyecto en el que estoy trabajando y ver cómo se oyen diferentes aproximaciones. El sonido sin ningún procesamiento de sidechain suena de la siguiente manera:

Hay tres pistas, una con un kick 808 que va ser la pista que use como fuente de sidechain, otra de fondo que casi no se oye excepto en el ejemplo que veremos con gate y otra con un sintetizador que va a ser la pista sobre la que aplicaré el efecto.

Sidechain con Auto Filter

Con Auto filter podemos modificar la frecuencia de un sonido en una pista dependiendo de la señal de otra. Una vez activamos el sidechain, los controles que determinan como varía la freciencia son:

  • Envelope: Un valor positivo hará que la frecuencia aumente y uno negativo que la frecuencia disminuya
  • Attack y Release: Controlan como de rápido se hace el cambio de frecuencia y como de rápido se vuelve al valor de frecuencia normal.

Lo que podemos conseguir son cambios de frecuencia sincronizados con un kick de batería, como en este caso:

Sidechain con Compressor

El compresor lo que va a hacer es reducir el rango dinámico de la pista pero de forma proporcional a la señal de la pista que usamos como entrada de sidechain. Para poder escucharlo claramente he puesto el Ratio al máximo y un valor de Attack muy pequeño. Por último debemos configurar el valor de Threshold bajándolo de forma que haga que se dispare el compresor.

Cuando suena el kick se crea espacio y la atención se centra un poco más en el 808:

En la web de Ableton Live hay un artículo muy interesante centrado en posibilidades creativas este tipo de sidechain de compresión. Podemos conseguir diferentes efectos jugando con los parámetros, podemos usar el modo expand para generar aumentos de volumen, y podemos jugar con señales de diferente tipo que no sean tan obvias como en este ejemplo.

Sidechain con gate

Gate elimina toda frecuencia por debajo de un límite y por tanto pasaremos a no oir nada por debajo. Cuando lo usamos con sidechain lo que ocurre es que en lugar de utilizar la señal de la pista para saber si superamos el umbral o no, usamos la señal de otra.

En este caso cada vez que la señal de la pista del 808 genera señal oimos brevemente el sintetizador. Lo podemos oir aquí:

Este tipo de sidechaining nos da muchas posibilidades como por ejemplo utilizar audio de pistas con diferente ritmo e incluso que esas pistas no suenen y solo su efecto en la pista dónde aplicamos sidechain. Como en los otros casos modificar los parámetros o usar el modo "flip" nos va a dar resultados muy interesantes a nivel sonoro.

Sidechain con Multiband Dynamics

El efecto Multiband Dynamics es una suerte de triple compresor que nos permite comprimir o expandir la señal en tres bandas de frecuencias, como por ejemplo hace EQ3 con la ecualización.

Básicamente tenemos por tanto más granularidad para modificar el sonido cuando usamos la técnica de sidechain con este efecto. Podemos por ejemplo comprimir en las frecuencias bajas y expandir en las altas. He tenido especial dificultad en utilizar este plugin y entenderlo, asi que he intentado simplicar usando solo dos bandas.

Y con nuestro audio conseguimos un sonido como el siguiente:

Conclusiones

Sidechain es una técnica que todo productor aficionado tiene que aprender. Hay muchos discos míticos cuyo sonido se consigue con técnicas de compresión con sidechain como la sobrecompresión que se escucha en Tomorrow Never Knows de los Beatles o One more time de Daft Punk y es una técnica creativa muy interesante para que el sonido de diferentes pistas sea más dinámico y esté mejor integrado.

En cuanto al uso de la técnica con Ableton Live es bástante sencillo y en realidad los resultados dependen más bien del dispositivo usado para modificar el sonido. Por último, existen plugins de terceros como los compresores de Arturia que tienen funcionalidades avanzadas de Sidechain